Anassagora di Clazomene, visse e operò ad Atene. Egli può essere considerato il primo vero "scienziato". Anassagora fu accusato di empietà, perché riteneva che il sole non fosse una divinità ma una semplice massa infuocata, fa cacciato dalla città e mori in esilio.
Lui trattava i fenomeno non come frutto di misteriose forze divine, ma come effetti di cause naturali. La sua era una nuova mentalità, basata sull'osservazione diretta oltre che sul ragionamento.
Anassagora mostra di avere una percezione delle dimensioni e della configurazione dell'universo migliore di quella dei suoi precedenti.
Egli, diceva che il sole ci appare piccolo perché dista molto da noi, ma in realtà è molto più grande del Peloponneso. Inoltre, riteneva che esso non fosse un elemento del nostro passaggio, né che tramontasse dietro i monti, bensì che ruotava intorno alla Terra.
Sosteneva che anche la luna ci appare più grande perché è più vicina al nostro pianeta. Ancora, affermava a tutti i corpi celesti sono della stessa natura della Terra e che la luna, come la Terra, è attraversata da valli e pianure.
La teoria dei semi
Anassagora elabora la sua celebre teoria dei "semi", particelle piccolissime e invisibili di materia che, combinandosi variamente, danno origine a tutte le cose visibili. Queste particelle differiscono per qualità e sono infinitamente divisibili e infinite in qualità e numero.
Questi semi sono sempre presenti in tutte le sostanze pur in misura piccolissima e variamente proporzionate.
Questo ragionamento parte dall'osservazione del fenomeno della nutrizione.
Anassagora pensa che il concetto dei "semi" possa spiegare tutte le trasformazioni in natura.
Il noùs come principio originario
Anassagora per spiegare l'origine dell'universo dalla mescolanza degli elementi originari, ricorre all'azione in una forza nettamente distinta e separata da quelli ,che egli chiama intelligenza, noùs: essa determina il movimento che è causa della separazione e composizione di semi secondo un ordine razionale.
L'intelligenza di Anassagora è un'energia illimitata, dotata di forza propria. La sua funzione consiste nel dare forma al caos indistinto originario, provocando la differenziazione degli elementi e il processo di individuazione degli esseri.
Quindi l'intelligenza ha generato un movimento vorticoso nel caos primordiale in cui tutti i semi erano congiunti in maniera confusa. Questo vortice ha prodotto la separazione degli elementi opposti come il caldo e il freddo, la luce l'oscurità ecc.
