Platone nasce ad Atene nel 427 a.C. da una famiglia di aristocratici. Sembra che il suo vero nome fosse "Aristocle" e il suo soprannome "Platone" alluderebbe alla robusta costituzione. Nel 408- stando a quanto dice la tradizione- conosce Socrate di cui diviene amico e discepolo.
Nato da una delle famiglie più importanti di Atene, il giovane Platone era destinato all'impiego politico-amministrativo, un'ambizione che viene però soffocata nella profonda delusione di fronte all'ingiustizia e alla corruzione che era presente nei vari governi succedutisi al potere della città.
L'evento che più di altri può concorrere alla formulazione di un giudizio così duro è senza dubbio la condanna a morte di Socrate da parte del tribunale nel 399 a.C.
E' proprio la figura di Socrate a rappresentare per Platone una speranza e un modello perché nel vuoto di certezza a cui ha condotto il relativismo dai sofisti, egli si è adoperato per un rinnovamento etico dell'uomo, improntato alla virtù e alla giustizia.
Secondo Platone, la crisi sociale e politica del suo tempo è l'espressione di una crisi più profonda, che riguarda l'intera esistenza umana. L'ingiustizia per lui, non è che il sintomo della scissione tra politica e saggezza.
Platone matura la convinzione che una riforma esistenziale e politica debba muovere innanzitutto dalla filosofia.
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